第十五章 战争（3） (第5/5页)

去掉不可靠的土兵，一千佣兵，利用缴获的数百马匹（战马和驮马），带足军需快速向南行进。许进臣将机动xìng发挥到极致，jīng悍的雇佣军，让莫卧尔军不得不感叹：人多了追不上，人少了追上去送死。

德干的jīng锐被奥朗则布抽走了，德干军的追击行动不断落空，不得不采取守株待兔的方式奋力狙击。

雇佣军借助向导绕行，虽然避开了大多数危险，却也让路程大大增长。一个月后，马匹大量倒毙，佣兵杀马作食，露宿山林，夜行晓宿，喝冷水，吃半生不熟的烤肉，每天都有人病倒。没有莫卧尔人提供军需和营地，没有一刻的安宁歇息，佣兵们终于知道战争的艰苦，再没有过往的骄横，他们不再认为，莫卧尔人不堪一击，德干征服和昌巴尔大捷不过因人成事，靠沾佣兵的光。

雇佣军成军以来，虽然战事频繁，但莫卧尔的慷慨供应，充足营养下，良好体制抵制了水土病（注）；从斜塔南撤，雇佣军的艰难行军，让佣兵体制大幅度下滑，生病人数迅速增加，军中不少人疑神疑鬼，认为这是天罚，对莫卧尔王朝也产生了畏惧之意；许进臣熬过了蒙奇围城，经历过艰难撤军，身体虽然遭受重创，但已经适应南亚环境，整支军队里，最后竟然只有他一个人没有任何不适，让佣兵们惊奇不已，视为奇迹。

为了军心稳固，许进臣不得不以自己的身体装神弄鬼，几个幕僚居心不良，暗地里灌输类似真命天子之类的谣言，仿佛许进臣不生病就是土著之神眷佑，注定以后将成为南亚土著的主宰。

两个月过去，佣兵中能作战的剩下不到三百人，大约两百人在途中病逝，拖着近五百人的病患，距离张鼎新的军队还有五六百里的路程，雇佣军躲在无名山沟的一个村落里，悲观绝望的情绪蔓延。

幕僚建议许进臣放弃病患，带着能行动的佣兵逃亡，许进臣始终下不了这个命令，另一方面，他也不放心留守的张鼎新军队，也许，留守雇佣军的状况更加恶劣呢？少数幕僚责骂张鼎新冒然开战，建议许进臣上书莫卧尔皇帝，将张鼎新砍了请罪；雇佣军功勋卓著，只要放下点尊严，不愁得到莫卧尔人的重新宠信；甚至有人说，奥朗则布对许进臣很是另眼相看，如果他能够效忠莫卧尔，必定能救雇佣军于苦海。

许进臣心底未尝不责怪张鼎新的擅作主张，目前这样的困境，正是他以前所担忧的，而实际却比他的想象更恶劣，但他憎厌怨天尤人，反复无常，自欺欺人。张鼎新的做法，本来就是他的备用方案之一，既然决心已下，不管是他下的，还是部下代为做出的，都没有追究的意义，做出决断是用来坚持的，不是用来后悔的——如果选择可以修改，还需要选择么？

所有的焦虑和担忧，其实都来自外界情况不明，雇佣军虽然还有几十匹马，但这些马的价值仅止于提供马肉了，两个月耗尽了它们的jīng力，连行李的重量也再承受不起，更不用说组建侦察骑兵。