第二章 家族史（2）

肖家的有识之士意识到了家族的危机，在朝为官终究只是暂时，大明帝国千千万万的秀才书生，成千上万的世家官宦，也没见荣华富贵长盛不衰，特别是像他们这样没有根基的小家族，目前仗着家族中有人做官自然可以横行一时，但一旦官员告老还乡，他们能依靠的，还是只有他们自己。只要想想那些像狼一样相互撕咬打斗的许家小孩，以及老是用凶狠yīn鹜的目光注视着肖家的许氏家族，这些肖家的“智者”心中就会充满恐惧，一旦肖家失去靠山，许家会怎么样报复？

肖家在许家的威胁下，也不得不训练自己的武装力量，靠着“朝中有人”的声望，很是找到了一批能打的悍将，如果不是靠拼命的架势，许家已经抵不住肖家的挑衅了。

许家在新的形势下也需要发展自己新的武装，祠堂护卫队建立了起来。护卫队的每一个成员都是从许家各宗子弟中挑选的jīng英，不仅能打，更有悍不畏死不的jīng神。许家祠堂护卫队彪悍的气势，即使是肖家特地找来的几个上过战场的老兵也不愿轻撄其锋。许家的中坚力量仍然是十八岁左右的青年，只是许家专门请来了军队里的教头，将许家的青年训练成半军事化的民兵；青年团下面是童子军，童子军的年龄都低于十四岁，他们不用参加大人之间的打斗，他们仍然承担着他们原本的主要责任：挑起事端，以及从小折服其它家族的孩童，让其它家族的小孩打小时候起就对许家的人产生畏惧心理。至于偶尔打擂台，或者挑选死士，则主要在三十岁以上的预备队当中，他们很多经验丰富，武艺jīng湛，如果许家哪一天集合了预备队，那么，石珠镇的人就都知道，许家要大打出手，全力一战了。

在许进臣出生以前，许家和石珠镇大致就是这样的格局：许家自成一派，经常主动攻击；肖家小心地防范许家的进犯，保护自己的成员地产；以蒋家为首的第三派则基本放弃对抗，努力扮演永久中立国的角sè。那口代表石珠镇霸权的古井，则被“慷慨”的蒋家奉献了出来，不再限制其它家族汲水，蒋家只是努力维持名义上的拥有权。

大明帝国经过初期的振兴，然后是衰落，再又是短暂的中兴，直到满洲女真的崛起，大明国势衰颓。许进臣出生那年，正好大明帝国在辽东吃了老大败仗，关外几乎全部沦于敌手，天灾**，大明帝国人民生活艰苦，社会矛盾丛生，被逼上绝路的农民和城市居民或落草为寇，或干脆揭竿而起对抗朝廷，沿海居民更为了生存远走南洋，在异国他乡挣扎求生。

大血案事件后来平息了，许家交出了数十个杀人凶手，其中有十几个问了个“秋后斩”，二十几个被充军边塞，还有好几个人瘐死狱中。

许家和肖家也就成为不死不休的对头。

一度宽厚待人的许家再次恢复了原来的睚眦必报，为了维持自己的武力优势，铁了心要与肖家作战到底的许家完全放弃了向外发展，甚至对于朝廷的科考，也不再关心，许家的人都很现实，他们明白如果只是依靠撞大运也似的科考，要压过肖家一头不知道要到牛年马月去了，说不定在此之前，肖家早就将许家吞掉了。

许家坚决拒绝与肖家妥协，并将这一条写进家族的族规，他们有个简单而朴素的逻辑，要挣回这口气！

许家磨刀霍霍，其它家族自然也不敢闲着，对于石珠镇的人来说，许家怎么说也是个外来户，生活观念截然不同，在他们看来，许家不仅蛮不讲理，而且简直就是无赖。在接下来的几十年里，石珠镇掀起了练武的热cháo，十里八乡稍有些武功底子，哪怕仅仅力气大些，四大家族也会很快找上门去，聘请担任各家族的护院拳师。许家不以为意，他们从不打算放弃自己的生活传统，明白自己不可能与当地人融为一体，也不信任本地的人，他们的实力已经很雄厚，大血案虽然让许家损失了很多人手，但是许家新一代的年轻人在快速成长。

当是之时，欧洲人的商船炮舰已经到达了中国海，葡萄牙人占据了澳门，荷兰人在台湾建立了据点。大明海防算得上有海无防，有限的大明水师只能在长江黄河转悠，偶尔几条船勇敢地奔向外海，不用想，肯定是私人的商船或渔船。重农抑商的华夏传统，在华夏jīng英眼里，大海就是永远的天险，十九世纪的拿破仑还脑子犯糊涂地企图用大陆封锁摧垮大英帝国，更不用指望十七世纪的大明帝国明白海洋的意义。

石珠镇的人一面羡慕许家的英雄豪杰层出不穷，另一方面，他们也着实被许家训练自己新一代的方式吓住了，如果说他们有什么可以公平公正地评价许家的话，他们就会说，那真是一群野蛮而残忍的人。

大约从三四岁起，许家的孩童就只要在大人的皮鞭下扎马步，五六岁的时候已经能打一套太祖长拳，到七八岁的时候，许家孩童就开始了大人怂恿下的恐怖的游戏，也许这些游戏在许家来说不过是小孩子的娱乐，但是，当地人看见那么些小不点在场地上冲撞争斗地头破血流，时不时有小孩子骨折什么的，他们从内心心底为之胆寒。

只有周边那些有见识的人，他们对于许家更多的是敬畏而不是畏惧和鄙视。尽管经过了肖家的摧残，许家仍然牢牢地把握着铁鹿和白鹿的土地，金华山上，本来已经生活艰难的敬家更被驱赶到更远的地方，整个金华山基本上成为了许家的私山，虽然在事实上，像这样的大山是不可能被某个民间的家族霸占的。

肖家仗着官府的支持，仍然稳压许家一头，但是如果说他们就能够因此欺凌到许家头上，他们也就心虚了。某一年石珠镇发大水，肖家祸水东引，淹了许家的地，许家毫不犹豫地在洪水过后放火烧掉肖家的山。肖家出动大帮请来的家丁打手上许家讨要说法，许家二话不说大打出手。肖家被打得狼狈逃窜，再次向官府求援，官兵到了石珠镇，许家很是光棍地交出了十几个打手，县老太爷想讨好肖家在朝中的人，放出狠话要严惩许家，结果第二天就横死街头。动手杀了地方官，形同造反，动手的许家早有预谋，杀人凶手直接到省里投案自首，所有责任一力承担，被判凌迟眉都不眨。

后来的县太爷再接到肖家的求援，只要不是太要紧，宁愿睁一只眼闭一只眼，前车之鉴，他们可不希望某天也横死街头和许家某个亡命之徒同归于尽。