第二十二章 镇守泗城州
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却说扎力西这时也已到了广南,见了宋飞便说:“宋将军,我已诚降了外来官兵主帅冯厉。此人为小皇子朱天啸所部,现有七十多员战将,三万六千兵马,十艘快船,三十门火炮。不日便会去攻打高州,浔州,平乐,柳州,庆远,广南等城,你挡得住吗?”宋飞沉思半响,摇头笑笑说:“挡,肯定是挡不住。但怎么个降法?还请老弟言明一二。”扎力西也不会打诳语,就将自己所知全盘托出,随后笑笑说:“小皇子朱天啸深得皇上宠爱,而冯厉不在富裕江南攻夺城池,而来此处攻城掠地,无非是为了皇上百年之后,为小皇子能与太子争江山积累本钱。宋将军,你我均不是贪图荣华富贵之人,而保谁都是保,何不趁机转投在冯厉麾下建立功业,你看呢?”宋飞觉得扎力西此话在理,当即召来李豪,石可凡,蒋平三位副将,说:“我已诚降外来官兵主帅冯厉,将广南粮仓献于他了。如三位不肯降,那本将决不会为难你等,三位不妨直言。”石可凡说:“宋将军待我等不薄,我等愿随将军诚降。柳州守将马龙与我甚熟,也看不惯左世青的做法,我想前往柳州,但需冯厉配合。”言毕,说了自己计谋,四人都说甚好,他便去了柳州。宿了一夜后,扎力西便带上了宋飞,李豪,蒋平快马来到了明思。冯厉听说广南已得,自然心中大喜。“宋将军,你的所部还是守广南,本帅信得过你。”还让人拿来了二万两银子为其饷银,宋飞很是感激,便说:“主帅,广南是西南粮仓重地,如左世青得知我已降了你,必调大军前来攻打,那广南危矣。”
冯厉听罢,让扎力西带兵二千与宋飞共守广南,自己带郑八,陆丰,卫阳,屈井领兵四千赶往柳州,去策应石可凡。不想大军还末到柳州,石可凡已带着马龙等七将迎住冯厉,入了柳州城。就这么,在短短半月间,冯厉兵不血刃地得了广南与柳州两城十员战将,七千六百兵马,便开始安抚六城百姓,开荒蓄积粮草,招募训练新民,由此拉开了为少主朱天啸开疆拓土的大业,等待白自宗的水军前来会合,只等大总管带少主来坐江山。
再说沈中柱命雷天豹,雷天霸兄弟为前锋,带偏将十员,马军五百,弓箭手三百,步军一千,火炮二门向泗城州进发;命耿思北,慕容有成,焦继云,焦继中,焦继文,鲁元为中军,带一千步军护粮草银两;自己同古秀兰,卫青爽,王朔,王权,赵芝兰,赵宏丽,马志,林俊义等带一门火炮与余兵断后。
却说前锋雷天豹,雷天霸一路上对百姓秋毫无犯,见了病痛出手相救,遇上贫困留些粮食救济。过了镇安地界后,找了个地方汉子做向导,沿着红水河往北行,在一个叫岗坡的地方遭遇一伙强人拦住了去路。“将军,这是红河十八寨的第一寨,带头的叫赵万,聚了八百汉子在此做强人。”雷天豹问:“那还有绕过岗坡的路吗?”向导摇头,雷天霸却说:“哥,一伙强人怕他个吊,杀了不就得啦,何必绕道找麻烦。”言毕,双脚一夹马肚,催马上前,手中双锤一舞,大声叫道:“哪来的小毛贼,竟敢拦小爷我的去路。
哼,识相的滚到一边去,不然小爷就踏你的平岗坡。”赵万冷“哼”了一声,手舞两柄大板斧便冲杀了过来,与雷天霸打在一块。结果是一个银锤,一个板斧,一个马上,一个马下。俩人就这么来来回回地打了百十回合,从午后一直杀到黄昏,也没个胜负。这时有个手拿折扇的老汉路过,见了七八回合后叫道:“两位都是英雄,又何苦在这自残。近来元江府来了伙凶神,在那滥杀无辜,强盗似地大肆掠夺,两位有此等本事,为何不去为民除害。”
雷天霸听了闪在一边,赵万也是脸显惭愧作声不得,雷天豹便策马上前问那老汉。“这位大爷,元江府有凶神,官府就不管不问吗?”老汉气道:“官府收了他们金子,又怎么会管。”
雷天豹听了这话,下马来到赵万身前,抱拳道:“我说壮士,你有此等本事,为何不想着建功立业,却在这里做强人。这位大爷的话,你也听着了,如愿随本将去元江除害,不如当兵吃粮,在军中效力如何。”赵万沉思一阵后,点头说:“将军,我还有七个兄弟在后面七个寨里。如将军需要,我去唤来一并前去,也多了帮手。”雷天豹大喜,便与赵万进了岗坡,让兵马歇息,埋锅造饭,支起营帐,等待沈中柱他们的到来。饭后,赵万便快马离去。雷天豹请那位大爷喝茶闲聊,方知这位大爷是个能人,虽不懂功夫,但满脑子的都是计谋,就说:“不瞒你老人家,我们是当今小皇子朱天啸的兵马,专治那些贪官污吏和兵痞。如你老人家乐意,就做我的军师,咋样?”这老头也不含糊,当即点头笑笑说:“我是个孤老头,承蒙将军看得起,那就在你的军营里混饭吃了。将军,你们原本想往哪去?”雷天豹便说:“这也没个准。总之是攻城掠地,招募兵马,壮大实力,多拓疆域。”
到了次日中午,赵万果然带来了赵可,赵千,赵图,赵天,赵地,赵中,赵山这七个兄弟,还有小妹赵丹,及七寨三千四五百兄弟。如此一来,加上岗坡八百,赵氏八兄弟也有四千二三百人,四百多匹战马。黄昏时,后军到来,雷天豹介绍了岳军师,和赵家八兄弟后,沈中柱先对赵万说:“壮士,从今日起,你们八兄弟就是当今小皇子朱天啸麾下的将军了。这八寨兄弟,还是你们的兵。”新增了赵氏八兄弟和四千多兵马,沈中柱自然高兴,然后将自己进军的想法对岳军师说了个透彻,问:“大爷,你有何良策?”岳军师抚摸了一下自己的山羊胡须说:“此处大明兵马虽多,因久不操练,加上兵痞多,故而经不住打。若要攻城掠地,关键是隆庆气势要壮,那对阵就能震慑住对方,破城就容易了。以我看,将军不如虚张声势,干脆打出大旗来,让大明军捉摸不定,这仗也就好打了。”
沈中柱当即就采纳了岳军师的良策,竖起了“隆庆西征兵马先锋官”的大旗,兵马休整了半月,备足了粮草后,这才兵发元江府。依旧由雷天豹,雷天霸兄弟为前锋,岳老头为军师,带赵氏八将,一千马军,四百弓箭手,二千五百步军,二门火炮先行。沈中柱,古秀兰,卫青爽,赵芝兰,赵宏丽,王朔,王权等诸将带着五百马军,五千步军,四百弓箭手,一门火炮,护着一百多车粮草,七八十户家眷,还有银两。路上,赵万向军师讨教计谋,说赵氏兄弟毫无建业地便做了将军,这心里实在是痛快不起来。岳军师点头笑笑,献了一计。“赵将军,你们兄弟带千余兵马扮成百姓,先混入泗城州,半夜杀了守将,占了此城,那你们兄弟的心里不就舒坦啦。”
赵万点头,便去找了雷天豹,将军师的计谋和他们兄弟的想法一说。雷天豹觉得此计可行,便应了赵万,让赵氏兄弟带一半兵马先行,到时以点火为号。他自己带另一半兵马距泗城州十里地下寨,以便赵氏兄弟劫城失败,也可接应。到了半夜,泗城州内没有动静,后军却已到了,雷天豹说了军师的计谋,沈中柱觉得不错。直等到了后半夜,城内突然火光冲天,雷天霸知道赵氏兄弟已经得手,便双锤一舞,带千余兵马冲入城去。雷天豹怕弟弟的火爆脾气会胡乱杀人,忙与沈中柱挥兵入城,到了府衙,让百姓灭火直到天明,这才开仓分粮,安抚百姓,收了大户,张贴告示,收编降军,招募新兵,安顿家眷,打造兵器。这样又忙碌了两个月,兵马已有一万八千。从牢犯中得了员虎将叫钱顿,是泗城州人氏,沈中柱便让他胁助卫青爽,焦继云,焦继中,焦继文领三千兵马镇守泗城州,大军继续兵发元江府。在距泗城州三十里有座小镇,户不足七百,却地势险要,可作泗城州门户。
岳军师就向沈中柱进言,说让慕容有成领一千兵马在此镇守,既可作泗城州的门户,也可与卫青爽相互策应。沈中柱采纳了。
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