第十七章 娶碧玉为妃
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苏州百姓均在暗处称知府王皋为剥皮王,就因为他是个敛财高手,没事就想点捞银子的歪点子出来榨人油水。凡家中小的生日,老的寿辰,?白喜事,小孩满月等等,他必发出请柬请人来,就连小小的甲长保长也不放过。这次是他老父亲的七十大寿,他发出了六百多份请柬后,就在府里摆了百桌酒席,全家人满脸春风的就等着收贺礼数银子了。
如在往常,拿到请柬的人早早就来登门贺寿,送上贺礼,可谓是门庭若市,欢声笑语,别有气象。但今日里却出了怪了,这王皋早饭后就带着管家和一帮奴才候在府门口,就等别人来送礼贺寿。可左等右等,盼了又盼,直到太阳爬到了头顶上,也就稀稀拉拉地来了二三十个贺寿的,也都是一条街上的左邻右舍,隔上一条街的谁都没来,更别说是苏洲城外面的人了,就象是商量好似的,有意让他这个知府难堪。“反了反了,我想他们是不想在苏州府过日子了。”
堂堂的知府大人让人弄成这样,不说是恼羞成怒,这嘴肯定是气歪了,心想这百十桌酒席要花费多少银子呀,正在破口骂人,忽听得前面传来一阵鸣罗声,这心里顿时一惊。“是巡抚大人到了?不会吧,我没请他呀,他来做啥?”他正在心里嘀咕,已见二三十匹马到了府门前,让人一瞧就是贺寿的。当先两匹大马上坐的是两江总督王大人,和总兵张琰。身后是貌似仙翁,白发银眉,白髯斜卷,髭须飞扬,身着一套浅色绸缎衫裤的天波府大总管钟磊。
二十个金盔金甲军汉簇拥着面目清秀,皓齿朱唇,身着蟒袍,腰系青色玲珑嵌宝玉带,脚穿金线抹白皂靴的小皇子朱天啸。最后是五辆堆着寿礼的马车,和天波府十少。一声“皇子殿下驾到”惊得王皋和一群下人忙跪伏在了地上,恐慌中竟忘了说“恭迎”了。好在天波府的人不是来贺寿,而是来演戏的。“都起来吧。”
天啸摆手说了一声,自己从马鞍上跳了下来,王皋忙起身在前引路。王府的主仆和客人一听小皇子来了,忙跪伏相迎,天啸就当没看见,一路到了正堂。“皇子殿下,这是小的家父家母。”不等王皋父母说话,天啸说了句:“都起来吧。”便伸手去扶老寿星,嘴上还说:“你是今日老寿星,不用跪。”这老寿星还真受宠若惊,刚起身又跪了下去。“谢皇子殿下。千岁,千岁,千千岁。”
不用说,自然是天啸与钟磊反客为主坐了上座,天波府十少在右座,王大人,张琰,和王皋家人坐在了左座,王府丫环忙送上茶水。天啸举手一招,堂外军汉看了个真切,忙从马车上取下寿礼,入堂送上,堆放了一地。待军汉退出去后,钟磊说:“王大人,匆忙过来也不及筹礼,就沿路买了些。再送上千两白银,百两黄金为老太爷贺寿,还望笑纳。”王皋一听这么大的一笔贺礼,乐得话也说不出来,忙与家人跪伏在地,道:“谢皇子殿下。千岁,千岁,千千岁。”随即便让家人收了小皇子的贺礼抬入主厢房?龋?偾胩觳u?罂停?驼喷?父龈改腹偃肓司葡??烧饩铺掣湛?簦?刮蠢吹眉罢迳暇疲?痛犹猛獯辰?桓鲅净防矗?嫔?园祝??值木?牛?趴诮嵘嗔税肷魏螅?庞檬种缸盘猛馑担骸袄弦???锝?袅恕?p> 这贼见了我,闪身便没了人影。”这大白天进贼,况且是光天化日之下摸进知府家里,那这贼也太猖狂了。王皋听了,忙对天啸说:“皇子殿下,臣去看看,少了些甚么。”见小皇子点头,起身与那丫环离了正堂。张琰摇头轻叹了一声,对天啸道:“皇子殿下,近来两江地界上也不知从何处流窜过来一些骁悍盗贼,拦路抢劫,入室盗窃,弄得人心惶悚。臣与王大人也已颁了公文到各府衙,捉拿盗匪,限期破案。”天啸点头道:“那就辛苦地方了。”王大人忙说:“皇子殿下,这是臣子的职责,说不上辛苦,应该的。”天啸笑笑,刚要说话,只见从堂外跌跌撞撞地闯进一个人来,浑身是血地朝张琰单腿跪地道:“大人,末将在飞渡口遭盗贼截杀,伤了百余人,抢走全部官银,请大人速派大军赶去清剿。”
钟磊听了暗自高兴,天啸却生气地道了句:“你们两位是摆设吗?竟让盗匪如此猖獗。”王大人和张琰万没料到小皇子如此年纪,竟然这般威严,当即就骇得跪伏在了地上,好在钟磊的一番话救了他俩。“皇子殿下,虽说是食君奉禄,为君分忧。可臣也听说了,这可不是一般的贼子啊,人多势众,凶捍异常,甚是厉害,没个万余兵马在手,很难剿灭。”见钟磊在替自己说话,逃脱了干系,减轻了罪过,王大人忙说:“对对。臣也听说了,这伙贼子有二千余人呢,很是凶残。不瞒皇子殿下,两江官员的家,都让贼人光顾过了。”
就在这时,那王皋哭丧着脸从堂外进来,往天啸面前一跪,泣道:“皇子殿下,请为臣作主,将那可恶的贼子抓了,追回失窃所物。”听了这话,钟磊知道冯家兄弟得手了,觉得该是走的时候了,也就不等少主说话,忙说:“几位大人,如再让这伙盗贼继续作恶,这就是你们的不是了。以我看,如要确保一方平安,除非另外招募兵源来剿匪,不知此法可行否?若可行,那天波府为了百姓安危,和地方安宁,愿拿出个七八万两银子出来,去北方招募兵丁,再打造几座兵营,将那些狗日的强人全斩了。”地方上出了这等大事,原本该有地方出兵来剿灭这些盗贼,这又与天波府何干。可谁都清楚,用兵便要支出银两,如强人彪悍,神出鬼没地与你周旋,年余下来库银全用没了,那让他们这些当官的吃甚么去。此刻见天波府自己兜了这桩闲事,那还有甚么可说的,张琰忙道:“大总管,此法可行。此法甚好。那我代两江百姓谢你了。”王大人也假惺惺地说:“大总管,这原本是地方事务,却让天波府破费又操劳,这实乃两江百姓之福也。”既目的已达到,钟磊也不想在王府多呆,又寒暄了几句后,便起身告别了主人,带人便走。
回到天波府,吉祥与如意接走了少主,带上天波府十少去了云宵殿。钟磊让十七八个军汉去请雷龙,焦乙,耿彪,王杰,陆丰,卫阳,郑八,古霍,房世民,屈井,严争,呼延立,冯过,冯广,慕容飞,还有印广海,韩德忠,叶小东这些人到碧波殿正堂来议事,自己往碧波殿走去。“大总管。”冯广唤了一声,从军汉营房里闪了出来,到了钟磊面前,乐呵呵地笑道:“大总管,那知府大人没上吊吧。嘿,这王皋定是大大的贪官。”听了这话,钟磊清楚冯家兄弟必然摸了不少,就嘻嘻地问:“说说,拿了知府家多少?”冯广乐道:“现银不多,也就千余两不到。
不过银票,竟有四十七万三千八百六十两。还有四百多两黄金,三颗夜明珠,和其它一些奇珍异宝。还有,连我们送的千两白银和百两黄金,也一并顺手取了来。”钟磊乐啊,呵呵笑道:“没想到会这么多。嘿,三座军营的兵有了。走,去碧波殿。”到了碧波殿正堂坐定,丫环敬上茶,钟磊刚喝了一口茶,雷龙他们已络绎到来,随意坐下。“大总管,瞧你满面春风的,苏州府之行,那必然是成了。”陆丰笑问了一句,钟磊朝他点头笑笑,问慕容飞。“你那怎么样?”慕容飞呵呵笑道:“照大总管所说,死伤了官兵百余多,抢得官银十八万两,均已入库。”
严争不等大总管问自己,便笑道:“比起他们两处,我这就少得可怜了。那么多送礼人凑在一块还不足万两银子,真是没劲。”钟磊点头乐道:“严将军,你就别嫌拿少了,没准王大人全家都在哭闹呢。还有,你的妙计已奏效,还让张王两位大人乐乎了一番。现在名目已有了,我说呀,做事赶早不赶晚,大家说呢。”韩德忠点头道:“这自然要赶早。万一有何不测,我天波府也不会尽遭挨打。”陆丰说:“既是为将来作准备,那自然是要防患于未然。”房世民也说:“大总管,知道你已经是成竹于胸。
怎么做,全听你的。”众人都说“是呀”,钟磊笑笑说:“雷龙,焦乙,耿彪,王杰四人听令。”雷龙,焦乙,耿彪,王杰同声应道:“听大总管吩咐。”钟磊便说:“由你们四位再带上戈驼,带上五六万两银票,再挑上八个军汉去关外购马。”耿彪问:“需多少匹?”钟磊还真是成竹在胸。“现有一营,再增三营,每营一千马军。府内军汉不再扩编,怕扩编了会画蛇添足,让人瞧出甚么破绽来,但?叭吮匦肱湟黄铮??加战斗力。”严争笑了,耿彪应声道:“懂了。”
钟磊道:“别心疼银子就是了。陆丰,卫阳,郑八,古霍。”陆丰,卫阳,郑八,古霍也同声道:“在。”钟磊道:“你们四位也带八个军汉去福州沿海购船只,至少也要弄个四五十条大船回来。”郑八应了声“是”后,钟磊道:“世民,屈井,严争,呼延立,冯过,冯广,你们六人带三十个军汉去北方招募兵丁。但,不许打天波府的旗号,免得有人捅到宫里去,让万岁爷猜疑。”冯过忙问:“那打甚么旗号呢?”钟磊哈哈笑道:“天波府招募兵丁,那也是为了剿灭盗贼嘛,这旗号自然是打两江官府的喽。如万一让人猜疑了,就让两江官员来替我天波府解释,岂不更好。”众人听了大笑,严争说:“那我们分去三处地方,这样招兵也可快些。”钟磊点头道“好”,接着说:“慕容飞,印广海带十个军汉,负责采购各种兵刃,弓箭,马鞍,盾牌,盔甲。数量嘛,以二万兵马来定。但,易多不易少。”
布置完后,钟磊在应天酒楼设宴,为他们饯行,让天波府十少也作陪,只是不让这些小辈喝酒。众人知晓此回外出办事极为重大,可说是有关少主的安危和未来命运,均告诫自家儿女要如何如何地守护天波府,切莫让贼人摸进府来惊吓或伤了少主。酒后,大家回府别了家小,去迎春处提了银两银票,挑选军汉,当日便离了天波府不提。
好在钟磊是个才,从城外选址回来,找来岳笑轩入应天酒楼边喝边聊。“岳老板,想必你也听说了,两江地界突然来了不少盗贼。可浦口原本兵少,为剿灭盗贼需扩充几千兵马,要增建三座兵营,一座马场,一座草料场,一座粮仓,需征用官用码头南面的大片土地,用于盖水军营房,北门外的那块土地盖剿匪营地。我打听过了,这两块地都是你的,那就说个价吧。”听了钟磊这话,岳笑轩摇头笑道:“这谁和谁呀。”自碧玉成了小皇子的贵客,岳家在浦口城内做甚么事都顺得很,天波府的大宗生意基本由他来做,赚多少银两是件小事,即便是亏本也是种荣幸。况且,碧玉已在家里说过多次,言语中象是小皇子说长大后娶她与郡主丹莹为妃之类的话,还送了柄宝剑给碧玉做订亲信物。作为碧玉的大舅,作为天魔会在天波府的眼线,自然不能做砸脸的丑事,当即便豪爽地说:“你大总管要地,拿去便是,还谈什么价呢,雷大人知道我脾气。再说了,你一个堂堂的大总管,还会让我吃亏啊。”
听得钟磊哈哈大笑,端起酒碗与岳笑轩的酒碗碰了一下,道:“我就喜欢与你这样的爽快人做交易。这样吧,三座兵营,一座马场,一座草料场,一座粮仓全交你筑造。另再配夏衣,冬装,被盖各二万套,百日后验收交货,你看怎样?”这等事,没银子赚都乐意,何况还是有银子赚的大生意,岳笑轩当即应允,笑道:“大总管,说来也真巧了,上月我恰好吃了块地,就再西门外。如你守军营地还没着落的话,那这块地,就送给大总管了,不说笑。”钟磊当即被逗乐了,指着岳笑轩的鼻子说:“你还真是个生意人呐,用吃小亏来占我大便宜。不过便宜我乐意让你占。但赚钱归赚钱,一不能偷工减料,二要价格公道,三要准时交货,只要你做到这三点,往后天波府生意都交你做了。不管怎么说,碧玉的面子还是要给的。”
这回岳笑轩还真乐疯了,既探到了天波府已在暗中招募兵马的消息,每年少说有百万两银子的生意可做,就是少赚点也有十来万银子收入。“大总管,你这么瞧得起我岳某,我岳某决不砸你的脸。”一个是老谋深算的老江湖,一个是精明的天魔会兄弟,俩人就这么成了挚友,喝酒说笑,从小碧玉的伶俐乖巧,谈到了往后的生意往来,很是愉快。酒后别了岳笑轩,钟磊回到府里,想到雷龙他们这班兄弟全外出了,府里只有四百多军汉,府外也就一千五六百守军,万一有人摸进府来,军汉与守军都不管用,年勃三个目前还是小角色。“唉,毕竟郡主在府内,万一有何闪失,还不让李贵妃捞住了说话的把柄,在万岁爷面前论天波府的不是,也让莫贵妃难做人。唉,再说了,郡主离宫也久了,是该回去的时候了。”
他如此一想,便找来了浦口守将韩德忠,再由府内小辈中年纪稍大的呼延飞雪与陆豪带一百马军,五十个弓箭手,护送郡主丹莹即刻回京师。离府那天,天啸,丹莹,牡丹,雪梅,碧玉五个在府门口合抱在一处,哭得象个泪人似的。天啸虽眼中有泪,却始终强忍着,还安慰丹莹道:“郡主,你暂且安心回宫去,我决不会忘记你的。待钟伯处理完了府内和浦口城的事,会让他带我们四人来宫里看你的。”丹莹听了这才不哭,只是拉着天啸的手不肯松开。“我俩可说好了,等我到了十七岁便是你的人了,你不娶我也不行。”天啸忙道:“娶你,也娶碧玉为妃。”
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