第三百一十八章：自投罗网

朱棣沉声命纪纲前來后看着手中木船，转头对郑和问道：“以这小船为样，目下我大明能造出多大的海船？”

“启禀陛下，以此小船的样子，已然造出长约二十三丈，宽九丈的海船八十余艘。”郑和躬身答道。

朱棣微微颔首后又细问这般海船等容纳多少士卒等事，显见得对他日的船队出海之事乃是志在必得。

片刻之后，身穿锦衣卫指挥使官服的纪纲來到近前，以君臣之礼参见朱棣后沉声禀道：“启奏陛下，日本使者坚中圭密率使团在浙江登船归国之前，将那些押送到大明的倭寇头子尽数置于大锅中蒸死后，这才登船离去。”原來奉命出使安南的使团前脚刚走，由目下的日本幕府将军足利义满派遣，僧人坚中圭密率领的日本使团再次來到大明京师南京，不但朝贡的使团人数更胜于上次，亦且还携带了捕获的二十余名盘踞于日本大小岛屿上的倭寇头子，交予朱棣发落。以显示顺服朱棣，愿与大明进行海上贸易的诚意。

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吕毅闻言忍不住厉声怒骂，黄中铁青着脸，冷冷哼了一声，不予理会。他眼见敌军一不追击，二不截断归路，心知对方所言不虚，此次背信弃义，伏击大明官军只为陈天平一人而來，咬牙切齿恨恨忖道：尔等不知我大明皇帝陛下睚眦必报的性子，且让你们得意得意也罢。

垂头丧气策马而走的大理寺卿薛品耳闻胡汉苍那得意洋洋的声音，不禁面如死灰，回想聂聪身亡，许多将校士卒战死皆因自己贪图安逸之故，心中痛悔难当，口中喃喃说道：“微臣辜负圣恩，致使同僚惨死，这许多士卒战死，更折损大明国威，实在无颜生还大明国土，唯有以死谢罪了。”言罢疾伸右手，拔出马鞍一侧悬挂的长剑，朝颈项处狠狠抹去。

黄中耳中陡然传來惊呼之声，回头看去之时，却见身后不远处的薛品翻身落马，颈项之处鲜血泉涌而出，不禁大惊失色，跳下马來。

闻讯而來的右副将军吕毅眼见薛品自裁而死，血染官服的惨状，心中对他的那股怨气登时消散，悲叹道：“老大人何苦如此。”

明军主将，左副将军黄中叹息一声后命手下士卒将薛品的尸身牢牢绑缚马背之上，率领大军朝來路退去。

出得山谷之后，清点之下，这才发觉被敌军伏击之下，死伤数百士卒。黄中率军朝广西撤退之时，心中却是忐忑难安，此次被皇帝陛下谕旨册封的安南国王陈天平，御史聂聪被敌军所杀，大理寺卿薛品自裁谢罪，回到京师之后，自己这个率军护送使团的主将，只怕也难逃重罪。

进到广西境内，黄中，吕毅安置大军后，当即快马加鞭，朝南京赶回。

紫禁城御花园中小湖之畔，永乐皇帝朱棣正饶有兴致的接过郑和双手奉上，一个长约一尺半的小小木船，仔细打量。

朱棣细看之下，却见这只木船以坚实木材制成，上有八根桅杆，不但帆布俱全，雕刻精细，甚至连两侧舱壁之上，有十余个正方缺口，并有竹管微微露出，以示这艘大船所装备的火炮。

正在此时，一个小宦官缓步而來，向朱棣禀明锦衣卫指挥使纪纲求见，现在御花园外候旨。