第四百四十九章
“了解！”吼着回话，u008的喷射座掉头朝海面下降而去。他们就是传言中朗德·贝尔的三连星吗？利迪在这瞬间并无任何感慨，他仰望被称为奈吉尔队长的男子所驾驶的【杰斯塔】，u007半蹲在喷射坐上、将左手水平举起的动作让利迪大感讶异。
像是在表达【欢迎】一样，机械手掌伸去的方向，可以瞧见漂浮在空中的一个黑点，那就是【拉·凯拉姆】的舰影。这似乎表示欢迎活动已经结束了。被一箭穿过的三个星形——确认了机体胸前的个人图样后，利迪对其厚颜的举动发出叹息，他让【德尔塔普拉斯】从喷射座上离开。背对着开始自动盘旋的sfs，变形为wave?rider的机体点燃推进器。
将坠落海面的u009回收上来的戴瑞机、奈吉尔机则随后跟上。一面在背后感觉到混有敌意与好奇的视线，利迪开启与【拉·凯拉姆】通讯的回路。以傍晚的天空为背景，联邦宇宙军首屈一指的巨大战舰不过是一个黑点，看着那副光景，使得往后得将其当成母舰的利迪产生了一抹不安。
舰体巨大而白皑的【拉·凯拉姆】，在左右两弦备有跟舰身一体化的投射甲板，与舰龄与朗德·贝尔组成的时间几乎等长，可以归属为新造的战舰。细长的舰体在质量上虽逊于【拟·阿卡马】，却有奖金五百公尺的全长。可搭载的ms数更多达十二架。
在三年前的第二次新吉翁战争中，【拉·凯拉姆】曾率领朗德·贝尔舰队张开防卫线，并且成功的阻止宇宙要塞【阿克西斯】坠落地球，向世人昭告了他的活跃。据说当时半毁的战舰能分配到大笔预算进行修复，继续担任朗德·贝尔的旗舰，其中八成有其政治上的考量。新吉翁战争可以视为是一场由于双方都伤亡惨重，才得以收尾告结的战役，因此联邦政府不得不大肆宣传自军的胜利，将拯救地球的【拉·凯拉姆】拱作得胜的象征。
利迪才刚设法让机体重整态势，剩下的一架ms又从正上方用光束步枪对准他。一面为对方完美的配合咂舌，利迪理解自己正被人玩弄，血气冲顶，他往上瞪肩膀上标有u007编号的【杰斯塔】。嘴里挤出一句“如果你们想斗……！”，利迪将目光扫过紧紧贴在左右的两机。左边是u008，右边是u009，辨别肩膀上的编号后，利迪猜测单独行动的一机就是队长机，他刻意减缓速度，让左右两机先行而去。
对方似乎认为利迪在害怕，两机机警地调整相对速度，打算三度进行空中换乘。在两机蹬离喷射座的瞬间，利迪拉起变形的操作杆，让【德尔塔普拉斯改换为ms形态。飞行机的轮廓瞬时瓦解，重新构成人形的机体上飞散出水蒸气的薄膜。利迪点燃推进器抵消迎面扑来的空气阻力，并朝着正要在眼前交会的两架【杰斯塔】冲去。
作势冲撞后，利迪飞上赶忙要回避的u009头顶，让吉姆型的面罩式主摄影机看了自己的脚底，然后他将机体的节流阀全开，要【德尔塔普拉斯】一脚踩在【杰斯塔】背上。
“竟然把我当垫脚台……！”
驾驶员的怒骂声从接触回路传来。靠着这一踩的劲道，利迪接触到u009原本要站上的喷射座。【德尔塔普拉斯】的左腕抓住了平台上的握柄，右腕则拔出光束步枪。全球适用的桥接器亮起规格吻合的讯息，这表示喷射座现在已交由【德尔塔普拉斯】进行操作。
布莱特·诺亚上校在大战中担任舰长的事实，应该也是引起政治考量的一大因素。尽管与当事人的意志无关，【白色基地】的年轻指挥官曾被捧成一年战争的英雄，而经过十年的时光，这名英雄又再度被捧作战争胜利的象征。就任舰队司令后，破例得以继续留任舰长的人事命令之所以会被容许，其中自然大有文章——布莱特本身希望与中央政府保持距离的意愿，以及对【新人类部队的指挥官】这个别号感到危险，使得参谋本部刻意让布莱特与中央疏远的算盘——或许就是这两种想法局部的出现吻合，才导出现在的结果。
若是如此，对这艘战舰来说，不会有比自己更麻烦的【客人】了。一让【拉·凯拉姆】收容，连驾驶装都还来不及脱下，利迪就被叫到舰长室里头，想到自己正不变脸色地思考着这些事，他在内心发出苦笑。以往对政治深痛恶绝的他，现在竟然先顾及对方的政治立场……
“今天的训练计划中，并未包括【杰斯塔】的耐水性测试吧？奈吉尔上尉。”
没有看向想着这些事的利迪，布莱特朝着一同被命令至舰长室报道的奈吉尔·葛瑞特上尉开口。“是，我很抱歉。”如此他话的三连星队长似乎明白，王牌驾驶员的言行举止并不会被阶级束缚。尽管立正不动的姿势还留有分寸，略长的刘海下，发亮的目光却显得平稳镇定，毫不掩饰表情里“听长官数落也是工作之一”的想法。以27岁的军人而言，奈吉尔的眼神显得沉稳内敛，除了自诩为冷静的偏偏美男子外，他身上还透露着一股傲慢，仿佛自己是最受新人的驾驶员，但就整体上来看，他仍蕴含某种深不见底的气质。
被人当成垫脚台，又失去本身依靠的喷射座，u009一路朝一公里下的海面坠落而去。与喷射座接触后，u008立刻掉头前往回收僚机，对其不予理会，利迪寻找起队长机u007的机影。顺着错综于眼前的飞机云找去，利迪将枪口转向自己背后的一条云气。几乎同一时间，遭对方锁定的警报响起，“ok，我们到此为止”的无线电声音也从头盔传出。
“我了解少尉的实力了，特别待遇似乎不是白白得来的哪。”
早一步瞄准【德尔塔普拉斯】的u007把枪口提到上头，这人在说什么？无法立刻理解事态，利迪仍把准星对着喷射座上头的【杰斯塔】，随后，锁定警报又从另一个方向传来，他急速让机体攀升。看准从正下方追上来的u008的喷射座，利迪将枪口转向对方，就在此时，“戴瑞，还不住手！”u007的无线电声音响彻现场。
“可是，奈吉尔队长……！朗德·贝尔的三连星怎么可以被人看扁——”
“会被对方看扁，是因为我们的实力就只有这种程度。去把华兹的【杰斯塔】回收上来，即使泡了海水，明天的训练还是要照常跑。”