第一章 船上偶遇

阿尔伯特的亲生父亲本尼迪克老头在得到精灵女王的那份神奇地图之后，便随着同僚瓦伦丁，一路星夜兼程地赶往霍普国。

他们风餐露宿、夜住晓行，一路上也遇过一些剪径的强盗及作恶的妖魔，不过总体来说，都没有什么太大的威胁。

他们这一老一少的组合也是通过康斯坦丁堡坐船来摆渡的，那个时候，大统领萨瓦林还并没有写书信给迪略特皇帝，而丧门星伊洛斯将军正处于赋闲阶段。

两个博教的红衣主教在渡船上显得格外引人注目。他们一个低调谨慎，一个洒脱不羁；一个是头顶没毛形成了天然灯泡，一个则是眉清目秀英姿飒爽。

有许多人想要与他们攀谈结交，但本尼迪克一方面是精力不济，一方面是抱着多一事不如少一事的原则，因此总显得态度十分冷淡。倒是年轻的瓦伦丁特别健谈，他来者不拒，把所有应酬都包办了下来，一天二十四小时对他来说就好像可以当成二十六小时用似的，反正本尼迪克一日之内打的哈欠数量估计瓦伦丁需要积攒整整一星期才有赶上的可能。

博迪大陆的西边是一望无际的惊魂海，由于洋面宽阔无比，再加上天气复杂多变，整个大陆上的居民都一致认为，这个海便是世界尽头的分界线以及屏障。

霍普岛作为想象中的边缘角色，一直以来都比北方德瑟特人及南方森林中的精灵都更显神秘。要不是年轻国王理查及其父亲大力推广博教的话，恐怕连迪略特皇帝都不会对其太放在心上。

自从出人意料地主动于圣城罗姆撤出之后，理查与教宗达玛苏斯之间便已经形成了相当的信任及默契。整个王国在两人的互相配合下，治理开发得紧紧有条。

年轻国王负责经济与政治，老教宗则专攻信仰与道德。

霍普岛上的居民只会自豪地称呼自己为理查国王手下的百姓，而绝不会提到分毫关于坦博兰斯帝国的名讳。在他们的心里，迪略特皇帝所在的帝都实在是太过遥远，除了种族相同以外，几乎没有别的什么可以摆得上台面的联系了。

霍普岛的传统就是独立自强，但这又和大陆上那些以商业起家的大城市有所区别。人们会在茶余饭后谈论罗姆城的市民阶层以及索罗城的商业家族，人们也会在确认没有外来者的前提下稍稍提及一些关于西萨城中那错综复杂的乞丐流民所组建的帮派。但霍普岛上的情况就不是这样，虽然它也很活跃，但岛民们更像是联系紧密的一个家庭，他们的社区颇有那么点路不拾遗的风范。每个人的孩子几乎都是吃百家饭长大的，而成年人相互之间也会两两结对帮衬，完全看不到勾心斗角的状态。

他们也同大陆居民贸易，也同各类种族接触，但是他们那种内在的凝聚力却从来都没有改变过。这或许是小岛的地理环境所造成的结果，也或许是由于他们是上帝的选民。

“上帝选民”这几个字是教宗达玛苏斯来到霍普岛上生活了一段时间之后，亲自提出来的概念。他不止一次地指出，霍普岛上，人们的生活状态就类似于当年先知西里尔及其八大弟子所倡导的一种东西。它不求获取多少，只从别人的幸福中寻找自己的幸福，良性循环之后，人的精神境界就得到了升华，最终被创造世界的主宰给安排去了天堂。

霍普岛就是这么一个向着天堂行驶而去的方舟，整个博迪大陆的未来甚至所有生灵都得靠着它来求取物种的延续。

……