第二百一十六章：四面出击（十）

“在马莱塔岛海战之前，我对巴拿马号的航空作业方式进行了改革，在飞行甲板上设置了活动停机区，使得巴拿马号实际搭载的作战飞机总数增加到了63架，为马莱塔海战的胜利增添了重要的筹码。”

“马莱塔海战之后，我试着说服荣耀号的舰长采用新的航空作业方式，并且希望将美军与英军的舰载机队混编在同一个联队里。”

“开头并不容易，幸运的是，还在悉尼养病的维特森少将知道了这件事，他对我的想法深表赞同，在他的帮助下，这两天我终于可以着手实施我的计划。如果进展顺利，从下个月开始，荣耀号最多将可以搭载93架作战飞机，整个特混舰队的航母载机总数将达到156架，相比圣克里斯托瓦尔岛海战时的117架，足足增加了三分之一。”

“马来塔海战后补充的4艘奥马哈级轻巡洋舰，根本性地提升了特混舰队的水面炮战能力，加上原有的2艘皇家海军卡利俄珀级轻巡洋舰，构成了特混舰队主要的水面炮战兵力。舰队原有的另外2艘皇家海军林仙级轻巡洋舰，已经奉命调往布莱恩将的第54特混舰队。”

“驻红海的英、法、意分舰队先前已经撤出了大部分水面舰只。现在只能依靠潜艇与其他小型舰艇进行阻滞作战，紧急增援埃及的英军塞浦路斯航空队又在苏伊士湾海战遭到重大损失。”

“由此预计，东亚联合舰队主力在接下来的战斗，将不会受到有力的牵制，完全有可能在今年11月前转赴太平洋，太平洋战区陆海军各部应提高警惕、整顿防务，随时准备挫败敌人的反扑。”

埃尔温参谋长话音未落，整个会议室内除了他自己与施罗德司令官之外，全都面面相觑。

沉寂片刻。作为协约国南太平洋战区总司令威尔-罗宾逊上将驻舰队联络官的道格拉斯-麦克阿瑟校，攥紧了拳头愤愤道：“一边要按计划出击，一边又要分兵去破交、护航，还要准备应对东亚联合舰队的大反击，却根本不提增援的事情，海军作战部那帮老爷们到底是怎么想的！”

施罗德上将对麦克阿瑟校跨越了军种的打抱不平，投去了感激的目光。嘴上却还是得公事公办、不带感情：“校，现在不是抱怨的时候，我们得先清点手的资源，想办法合理分配，实在无从分配，才能向上级申请增援。”

麦克阿瑟耸耸肩。不再做声，埃尔温少将趁势接话道：“那么就先从各舰队开始清点——里夫斯准将，你代理指挥的第51特混舰队，现在情况如何？”

圣克里斯托瓦尔岛海战华军称第一次所罗门海战）后接替英国海军少将维特森，以“巴拿马”号航空母舰舰长代理第51特混舰队司令官的约瑟夫-里夫斯，由于在马莱塔岛海战华军称第二次所罗门海战）的沉着指挥，刚刚由上校晋升为准将。正是意气风发之时。

听到埃尔温少将点名，里夫斯准将扳起指头，如数家珍般地介绍起来。

“大家应该都知道，从圣克里斯托瓦尔岛海战到马莱塔岛海战，第51特混舰队的主要打击力量就是荣耀号跟巴拿马号这两艘航空母舰。

“前者是皇家海军专门建造的舰队航空母舰，额定搭载72架作战飞机；后者是我们美国海军用快邮轮改装的准舰队航空母舰，额定搭载42架作战飞机和3架备用飞机。”