第八章 萧条古县无完瓦，戚沥寒云滞早梅

不一会儿所有人员都来了，加在一起也就七八个人，“吏”“户”“礼”“工”“刑”“兵”六房竟然只有三个人，其余几人只是杂役。三个人一个是主管兵房的管带，姓李，名天乐，年纪约有四十岁；一个是主管户房的经承，姓王，名吉，比较年轻；还有一个是捕头，名字叫郑龙，大概五十岁了。几个人看着叶昊天，眼睛里现出怜悯的神色，似乎在说：“又来了个可怜人！”

叶昊天将吏部的公文展示出来，待众人行礼已毕，先对王吉道：“请介绍一下本县目前的情况。”

王吉清了清嗓子，说道：“本县原有民众三十万，堪称富庶之乡。近年来倭寇横行，海水倒灌，山洪暴发，再加上瘟疫，百姓生活十分艰难，不少人被迫远走他乡，还有些人避在山里，人口只剩十万。县城鼎盛的时候有四万五千人，现在只有几千人。”一边说一边不住摇头。

“本县最大的祸患是什么?”叶昊天继续问。

“自然是倭寇啊！”众人一齐愤愤地答道。

过了天台，一路行去，依旧是山清水秀，风光旖ni。只是行人村落越来越少，偶尔见到几个人也是衣衫褴褛，面有菜色。好多地方都已经荒芜了。上好的土地无人耕种，叶昊天心里很是惊讶。听说沿海一带倭寇横行，没想到危害这么严重。

到乐清县城的时候已是八月初的一个下午。但见城垣破旧，死气沉沉，城门口连守门的兵丁都没有。他策马缓缓进城，入目行人寥廖，十室九空。不久来到县衙，衙门也破旧不堪，似乎曾被火烧过，有的房子连屋顶都没了。

衙门前倒是站着一个老兵，似乎好久没见人来了，所以显得有气无力的，看见叶昊天过来，脸上才恢复了点神气，问道：“做什么的?”

叶昊天板起脸道：“我是新任县令，还不速速打开大门，将所有人等召集到二堂议事！”说着将公文在他面前一晃。

老兵瞄了一眼，急忙上前施礼，嘴里说道：“老爷恕罪，好久没人来了，实在没想到老爷驾到。”说话间大门打开，领叶昊天进了二堂，又跑出去招呼所有人过来，一边走一边自言自语：“又有新老爷来了，还这么年轻，唉，真是可惜！”

王吉道：“海水倒灌，山洪暴发，瘟疫流行，这些历来就有，不足为怪，当前最大的问题是倭寇肆虐。每隔三月两月就有倭人成群结队上岸，多则数百人，少则几十人，烧杀抢掠，无恶不作。更有汉歼引路，所以为害甚巨，民不聊生。”

叶昊天转头问管带李天乐道：“本县民团如何?可有防范之策?”

李天乐摇摇头：“大人，本县民团早就散了，前任知县曾百般招集人手，无奈倭寇势大，一旦来袭，民团多半惨死，所以没人愿来。现在只有老弱残兵十余人，根本不是倭寇的对手。”

叶昊天又问：“城里百姓生活如何?”

叶昊天叫住他，问道：“你说什么？”

老兵掌了自己一个嘴巴，道：“没什么，我是说大家都在盼着老爷来呢！”

叶昊天看了他一眼，眼睛里透出一缕神光。

那人心中一寒，扑通跪下，说道：“过去三年之间，一共有十个县令来此，没有人待足半年以上，大多另谋他职而去，有两位老爷矢志为民，结果……结果为倭寇所害，唉……死得好惨啊！”

叶昊天没想到情形这等严重，挥挥手道：“去，把人都叫来。”