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肖瑶瑶似懂非懂：“可以问为什么吗？”

“不可以。”端木瑾说，“这样你才安全。”

“我很厉害的，我会保护自己。”肖瑶瑶小声说。

“知道你厉害，逃跑的时候挺厉害的。”端木瑾笑起来，有意把话题引到其他地方。

肖瑶瑶颇引以为傲：“本公主武功盖世，从来不逃跑！”

“小兔子只要学会吃学会玩就好了，谁教你练武的？”端木瑾揉着她的头发，眼里多了一种深深的宠溺。

“我师父。”肖瑶瑶说，“可惜他失踪了，我再也找不到他。”

“你师父收女弟子，很厉害哦。”

“哇！那条鱼好大！”肖瑶瑶忽然叫起来，跳起来要去捉鱼，谁知一不小心，踩到一个石头，脚下一滑，就栽倒下去。

溅起老高的水花。吓得鱼儿四处逃窜。

“肖瑶瑶！”端木瑾连忙奔过去。

肖瑶瑶从水里露出脑袋，嘴里吐着腥味很重的湖水：“呜……好冷哦，大兔子。”

她的样子看起来好可怜，一头黑发湿淋淋散在苍白的皮肤上，把她的眼睛衬托得很大。端木瑾好笑地走过去，伸出手：“上来吧，一会儿着凉了。”

肖瑶瑶笑嘻嘻把手递过去，眼睛里闪过一丝狡猾的笑，落进端木瑾眼中，他刚想缩回手，哪知肖瑶瑶猛地抓牢他，使劲儿一拽，猝不及防的端木瑾就这样可怜地被拉下水了……

“哈哈哈，大兔子你太笨了！”肖瑶瑶在水里笑得站不稳，幸好水不深，只淹到他的胸部以上。

端木瑾站在齐腰的水里，真是无可奈何，他为什么一而再再而三被这个明明很傻气的女孩戏耍？而他竟然一次都不生气，反而很高兴能和她一起笑。

所以他也跟着肖瑶瑶大笑起来。

这样的日子，很快乐，没有权利和阴谋的污染。端木瑾永远都记得这样的肖瑶瑶，清淡地犹如池塘里盛开的花，纯净透彻，似乎不会被任何东西污染。

她永远都在笑，没心没肺地，眼睛也是永远不会黯淡的光明，看到她，就仿佛永远不会和黑暗交汇。

他是端木端木瑾，一只永远站在光明底下，陪她一起大笑的大兔子。

“好啦，再不上去明天就生病了。”笑过之后，端木瑾把肖瑶瑶抱起来，让她坐在池塘边。

他拉着她的衣服下摆把水拧干：“冷不冷？”

“有点儿哦。”在水里不觉得，现在一上来，被风一吹，还真有点儿冷。

端木瑾脱下半干的外袍，细心地擦她的脸和发。

他笑得如和煦的春风，每一次吹动，都让人心旷神怡。

肖瑶瑶看见他腰上挂着从她那里拿去的香袋，低下头问：“你知道里面装了什么吗？”

端木瑾看看香袋，摇头道：“不知道，想拆开看看，但是又舍不得。”

“一颗石头。”肖瑶瑶说，“就像那天我给你的石头一样，也是从地上捡的。”

“这么漂亮的香袋你装石头做什么？”端木瑾眉梢眼角都透着妩媚的风情，虽然浑身湿淋淋狼狈不堪，可是丝毫不减他令人着迷的外貌。

肖瑶瑶用手指挑起那个香袋：“很久以前也有一个人和我结拜过。”

“又是被你骗了去的？”

“才不是！”肖瑶瑶瞪大眼睛，“那个哥哥是自愿的。”

哥哥，看来是男的咯。端木瑾心里有些不舒服：“那人呢？”

“不知道，兴许死了吧。”她淡淡笑了一下。

端木瑾手中的动作忽然停下来，望着她的身后。

“怎么了？”肖瑶瑶回头看去，一看真的给吓死了。

周王什么时候站在他们身后的大树后，虽然隔得有些距离，不过那一身黑让肖瑶瑶差点儿又跳到池塘里去。

“王兄。”端木瑾知道自己和肖瑶瑶正衣衫不整地在一起，势必要引起误会，便说，“不小心落水了。”

端木玉面无表情，冷酷孤决地身影像一棵树，遮住一半的阳光。

其实他刚刚才到，意外看见了这一幕。

肖瑶瑶咧开嘴，嘿嘿笑了两声，不敢说话。阴冷的周王让她每次看见都觉得心里发毛，不知道半夜三更看到会是什么效果，不过一定更加惊悚吧。

端木玉不冷不热地说：“渺儿去卿罗阁了，你回去吧。”

“是！”肖瑶瑶接到命令，立刻跳起来，什么都不多说，快速朝掖庭宫的方向跑去。

“王兄真无情啊——。”端木瑾上了岸，拖长了声音说，“好歹若雅是她拼死救下来的，你居然不说一声感谢，太过分了。”

“朕不杀她，已经是格外开恩了。”端木玉淡淡瞥一眼肖瑶瑶离开的方向。“你最好离她远一点！”

端木瑾冷笑一声：“不知道王兄的心是什么做的，她为了若雅，可以连命都不顾。王兄真的了解她是一个什么样的人吗？”

“她不是朕想了解的人。”端木玉的声音里透着说不尽道不明的冷酷和绝情，“她耍的手段，朕一清二柔然！”

“王兄不必在我面前称孤道寡，你绝情，不代表我也一样！肖瑶瑶是什么样的人我自己清柔然！不要把你的冷血无情也用在她身上！”端木瑾大吼，他并不是易怒的人，甚至在周国人眼前，他是极易相处的。可是今日，他在往日最尊敬的兄长面前发怒了。

“如果王兄厌弃她，可以把她交给我，王兄不能保护她的话，就让我来保护她。”

端木玉只是噙着嘴角边一抹淡淡的冷笑：“恐怕，她不需要人保护。”

“王兄究竟明不明白？”端木瑾沉痛地说，“要保护一个人，不是一味地保护她的身体，我要保护的是肖瑶瑶的心。”

端木玉怔了一下，黑色的衣袍被风吹起来，他的声音也随着风变得悠远：“你才刚刚认识她……。”

端木瑾只是笑，那笑容既魅惑又清澈，艳和纯两种截然不同的气质，在他身上却糅合出不一样的精粹来：“如果她是我不想保护的人，就算认识一万年也没用。”

端木玉仰起脸来，天光和水光在他脸上渲染出阴翳的冷傲，他慢慢地说，声音像是砸碎在水面上的黄金珠宝，清贵中带着毁灭一切的杀伐之意：“如果她敢对渺儿不利，朕会亲手取她的性命！”

两个人面对面站着，血浓于水的至亲，从来没有哪一刻，兄弟两人觉得彼此之间距离如此遥远……

枝叶繁茂的树梢上翩然飘下一道青色的影子。

肖瑶瑶理着潮湿的头发慢慢走向掖庭宫。

她听到了，心里却丝毫没有起伏。

她只能在心里轻轻对端木瑾说：“谢谢你……”可是，端木瑾拿什么来保护她的心呢？

不存在的东西，怎么保护？

肖瑶瑶低落的情绪可谓延续了有史以来最长久的一次。

弘文馆再也没有去，称病在家，肖汉成和肖齐对这个小丫头也无可奈何，她不想做的事情，勉强下来也只有伤害。

整天情绪低落呆在自己的屋子里，，谁也不见，饭也不吃，短短几天，整个人就瘦了一大圈。

这可急坏了肖家父子两，连忙找来平日和瑶瑶关系最好的雅雅来问，一问之下，竟连雅雅也不知道原因，只知那天从宫里回来之后，就一直这样，想来，是受了宫里哪位皇子或公主的欺负。

肖齐冷笑道：“敢欺负我肖齐的妹妹，我不信有这样的人。”

“也许是小孩子之间的玩闹，孩子们懂什么？”肖汉成捋着胡须，看向雅雅：“听说瑶瑶在宫里和四皇子六皇子交好。”

“是，两位皇子经常和瑶瑶一起玩，瑶瑶尤其喜欢六皇子。”雅雅老实说，瑶瑶嘴巴里总是念叨着六皇子的名字，不用想也知道瑶瑶很喜欢那个男孩了。

肖汉成和肖齐脸上皆有难看之色，不过稍稍一瞬，便掩饰过去了。

“瑶瑶和你要好，平时里你多和她做做伴，她还是孩子，等发现什么新事物自然会好起来，下去吧。”肖汉成对雅雅简略说了两句，便让她离开。

雅雅走了之后，肖齐才道：“爹，瑶瑶和六皇子……。”

“只是小孩子间的友谊，瑶瑶那么小也不懂什么。既然她不想去弘文馆学习，那就不要去了，让她在家里学习也是一样的。”

肖齐点点头，父亲这样说，倒也没有什么不对。

小孩子的友谊本来就是脆弱的，今天和这个好，明天又和另外一个好，好朋友之间打架吵架的事情也屡见不鲜。

所以，不应该有什么奇怪的。

但是，他心里总有些怪异的感觉……

所有人都认为瑶瑶的萎靡不振只是一时小孩子的不快，但是所有人都想错了。

这件事，恐怕是她童年里最大的疙瘩和阴影，甚至超过了那次被落入匪徒和青楼的遭遇。

在家里呆了几天，瑶瑶已经不再提去弘文馆学习的事情，相府里请了西席先生，从此她和那个地方彻底绝缘。

即使偶尔想起来，年幼的心中，也是偶尔闪过一丝轻微的痛楚，还有一张有些冷淡笑起来却能融化一切的脸庞。

端木玉……

忘了，这个人，在记忆中，渐行渐远……

她和平常无异，一样开心玩闹，天真无邪，只是没人知道她心中埋下一颗小小的痛苦的种子。

“姐姐，你的琴声真好听，要是我也能学会，就好了！”瑶瑶双手托着腮帮，听雅雅弹完一曲，不由赞美道，升起艳羡的感情。

时间已经一转眼到了大周二十八年的冬天，天上下着大雪，整个世界都陷在单调的白色中，远处的山脉宛如在天边，偶尔露出的褐色山脊透着悠远而苍凉的孤寂。

没有绿树，没有繁花，渐渐走入年轮末端的时光，流逝的速度如同被冰封了一般，缓慢得令人喘不过气来。

入了冬，瑶瑶就病了，自小身体就不太好，这一病，连着心里的病，让她结结实实受了一次大折磨。

每天汤药不断，将养下来，身上都慢慢有了一股淡淡的药香。

雅雅转过头，看着一身雪白狐裘的肖瑶瑶，那轻颦浅笑的娇态，恍若包含全世界风景的眼眸，让人忍不住惊叹。

上天是何其偏心，才创造出这样的美人来？

“瑶瑶这么聪明，要是肯学，很快就能学会了。”雅雅微笑，这一年来，瑶瑶表面上一如既往，但是却有种东西慢慢不同了，雅雅能感觉到，却说不上是什么不同了。

瑶瑶细白的手指缓缓抚摸着琴弦，神情微微哀伤：“姐姐不是说，女子学琴棋书画，皆是为了心仪的男子，瑶瑶想，这些东西恐怕瑶瑶永远用不到。”

雅雅一怔，一个孩子怎么能说出这样的话来？

“瑶瑶？”她握住瑶瑶一双冰凉的小手，“告诉姐姐，你到底怎么了？”

“没事。”瑶瑶摇摇头，笑容又回到脸上：“哥哥说，明日是皇后生辰，皇上要在宫里大肆庆祝，朝中三品以上官员皆可携带家眷入宫，姐姐想去吗？”

心中闪过一阵悸动，雅雅脑海中随机浮现出一张带笑的，温和的英俊面孔。

瑶瑶看着她，看见她脸上闪过可疑的嫣红，不禁问道：“姐姐想着什么人？”

这丫头，小小年纪却跟个人精似的，轻易就看透了她的内心，雅雅脸上更红，稍稍别过头去：“我有什么人可想？现在，我的世界就是这整个相府了。”

瑶瑶轻轻掩着嘴巴笑起来，娇俏可爱：“姐姐胡说，明明就是想着什么人，明天让爹带着你一同进宫，让你一尝心愿也好！”

“瑶瑶！”雅雅羞得无地自容，“你满口胡说！”

瑶瑶站起来，一身雪白，在雪地中玉人一般立着，身上淡淡反射着淡薄的光晕，“其实姐姐不说，我也知道姐姐想的人是太子。”

她眼眸狡黠，浅浅的笑容映在里面，转过头，看的雅雅心中一跳：“瑶瑶？”

“姐姐认识宫里的人，不过就太子殿下和……六皇子而已，想来，姐姐不会喜欢比自己小太多的六皇子，那么只有太子殿下了。”

雅雅低下头，脸上的羞怯慢慢退却，冬天的冰寒开始渐渐侵入那张美丽的容颜，她轻轻叹了一声。

瑶瑶低头，看着坐在琴旁的她，有些同情：“姐姐不是爹的亲生女儿，有些事，其实完全不用烦恼。”

雅雅蓦的抬头，轻咬香唇：“相爷对我恩重如山，成均公子和瑶瑶更待我如亲人，雅雅不是铁石心肠。”

瑶瑶偏过头去，眼中闪过一抹沉痛的暗光，情绪一瞬间便低落下来，寒冷从脖颈间侵入，她紧了紧身上的狐裘，慢慢走到院子中央，踏着厚厚的白雪，伸出一只白白的小手，接住从天而降的雪花，歪着头，轻轻地笑了。